首都博物館于1953年開始籌備，1981年正式對外開放，原館址在全國重點文物保護單位——北京孔廟。
作為北京市“十五”期間重點文化建設(shè)工程，首都博物館新館建設(shè)項目的立項申請，于1999年得到北京市委、市政府批準，2001年經(jīng)國家發(fā)改委報國務(wù)院批準實施，2001年12月正式奠基興建。
在市委、市政府的關(guān)心和指導(dǎo)下，經(jīng)過四年的艱苦努力，首都博物館已經(jīng)亮相于中華第一街——長安街西延長線上。首都博物館以其宏大的建筑、豐富的展覽、先進的技術(shù)、完善的功能，成為一座與北京“歷史文化名城”、“文化中心” 和“國際化大都市”地位相稱的大型現(xiàn)代化博物館，并躋身于“國內(nèi)一流，國際先進”的博物館行列。
經(jīng)典的建筑
首都博物館的建筑設(shè)計理念是“以人為本，以文物為本，為社會服務(wù)”，強調(diào)“過去與未來、歷史與現(xiàn)代、藝術(shù)與自然的和諧統(tǒng)一”。
首博建筑本身是一座融古典美和現(xiàn)代美于一體的建筑藝術(shù)品，既具有濃郁的民族特色，又呈現(xiàn)鮮明的現(xiàn)代感。巨大的屋蓋繼承了中國傳統(tǒng)建筑深遠挑檐；通長的石質(zhì)幕墻象征著中國古代城墻；廣場起坡傳承古代高臺建筑風(fēng)格；在大廳北門外地面上鑲嵌清代丹陛，大廳內(nèi)有明代牌樓，體現(xiàn)出中國傳統(tǒng)建筑平面中心軸線特點；橢圓形的青銅展館斜出墻面寓意古代文物破土而出。
青銅、木材與磚石的大量運用更顯一種歷史的久遠。北廣場和大堂地面所用石材，產(chǎn)于自古以來為營造北京城供應(yīng)石材的房山地區(qū)；方形展廳的外裝飾，采用北京最常見的榆木；橢圓形展廳的外裝飾，采用青銅材料，并飾以北京出土的西周時期青銅器的紋樣。
鋼結(jié)構(gòu)棚頂、玻璃幕墻等表現(xiàn)出北京有力的時代步伐，高大空間和通透的視覺效果順應(yīng)了當(dāng)代建筑的國際流行趨勢。
新館建筑內(nèi)部分為三棟獨立的建筑，即：矩形展館，橢圓形專題展館，條形的辦公科研樓。三者之間的空間則為中央大廳和室內(nèi)竹林庭院。自然光的利用、古樸的中式牌樓、下沉式的翠竹庭院、潺潺的流水，為觀眾營構(gòu)了一個兼具人文、自然情調(diào)的環(huán)境。
博物館建筑一經(jīng)落成，即已得到國內(nèi)外各界人士一致贊譽。
豐富的展陳
新館的展覽陳列以首都博物館歷年收藏和北京地區(qū)的出土文物為基本素材，吸收北京歷史、文物、考古及相關(guān)學(xué)科的最新研究成果，借鑒國內(nèi)外博物館的成功經(jīng)驗，形成獨具北京特色的現(xiàn)代化展陳。
2000年首博新館建設(shè)啟動之時，展陳大綱的編寫工作隨即開始；展覽大綱得到了中國社會科學(xué)院、北京大學(xué)、北京社會科學(xué)院等學(xué)術(shù)機構(gòu)的多位學(xué)術(shù)權(quán)威的指導(dǎo)，力求體現(xiàn)已得到學(xué)術(shù)界公認的最新成果。展覽設(shè)計力求運用全新的設(shè)計理念，突破傳統(tǒng)的、枯燥的展陳模式，充分利用現(xiàn)代展陳技術(shù)和手法，營造不同類別的陳列氛圍，給觀眾以體驗式的參觀經(jīng)歷，具備形式上的親和力、趣味性、互動性，做到雅俗共賞。
首都博物館的定位決定了首博展覽的構(gòu)成：基本陳列、精品陳列和臨時展覽。
基本陳列有《古都北京·歷史文化篇》、《古都北京·城建篇》、《京城舊事——老北京民俗展》?！豆哦急本?middot;歷史文化篇》、《古都北京·城建篇》是首都博物館展陳的核心，表現(xiàn)了恢宏壯麗的北京文化，不斷遞升并走向輝煌的都城發(fā)展史，成為創(chuàng)建國內(nèi)一流博物館的品牌陳列。
精品陳列有《古代瓷器藝術(shù)精品展》、《燕地青銅藝術(shù)精品展》、《古代書法藝術(shù)精品展》、《古代繪畫藝術(shù)精品展》、《古代玉器藝術(shù)精品展》、《古代佛教藝術(shù)精品展》、《書房珍玩精品展》。這七個館藏精品展覽和《京城舊事——老北京民俗展》是對北京文化展現(xiàn)的補充和深化。
以上展覽共展出館藏文物5622件。
臨時展覽是研究與觀賞北京文化與其它地區(qū)文化、中國文化與世界文化交流關(guān)系的舞臺。
先進的技術(shù)
收藏、展示、研究是博物館三大主要任務(wù)，首博新館充分吸納和采用了當(dāng)今世界博物館建設(shè)的先進技術(shù)，在這三方面達到了國內(nèi)一流的水準。
智能化工程——展廳安裝智能化控制溫濕度的空調(diào)系統(tǒng)，保證展廳內(nèi)觀眾活動的空間是舒適的溫濕度，而展柜內(nèi)保持利于文物保護的溫濕度；在文物庫房則是根據(jù)不同材質(zhì)的文物庫區(qū)提供不同的溫濕度。
館內(nèi)安全技術(shù)防范系統(tǒng)（含停車庫管理和燈光照明控制）、消防監(jiān)控與自動滅火系統(tǒng)（含應(yīng)急廣播系統(tǒng)）、樓宇自動化系統(tǒng)、音響燈光聯(lián)動控制系統(tǒng)，全面實現(xiàn)智能化；其中自動滅火還針對文物易損怕水的特性做出特殊設(shè)計。
數(shù)字化博物館建設(shè)——首博數(shù)字化建設(shè)項目是全國文博界的創(chuàng)新工程：（１）博物館信息資源建設(shè)實現(xiàn)完整框架的數(shù)字化技術(shù)方式；藏品管理實現(xiàn)數(shù)字化管理；（２）展覽充分利用數(shù)字化技術(shù)作為輔助手段，在展覽必要位置設(shè)置多幕投影、幻影成像、虛擬現(xiàn)實影像、數(shù)字影片等多種多媒體展示項目，以強化展覽效果；打破了以往展陳教科書式的乏味與單調(diào)；（３）在全國率先建立了基于博物館各專業(yè)子系統(tǒng)基礎(chǔ)之上的服務(wù)于全館各部門及觀眾（包含在館外觀眾）的綜合信息平臺。
首都博物館數(shù)字化專業(yè)子系統(tǒng)包括：文化遺產(chǎn)信息管理系統(tǒng)、多媒體展示后臺管理系統(tǒng)、首都博物館網(wǎng)站等11項。
多媒體展示——在展陳中，廣泛使用多媒體展示手段，如多幕投影（在國際博物館領(lǐng)域首次使用）、幻影成像、數(shù)字電影，強化展陳效果，深化實物展品信息的傳達，完全打破了以往歷史文物類展陳教科書式的乏味與單調(diào)。
環(huán)保、節(jié)能——采用蒙皮式非晶體柔性太陽能發(fā)電板，是國內(nèi)第一家采用太陽能電源的博物館和文化場館。館內(nèi)還采用節(jié)能燈具、膠體電池EPS應(yīng)急電源；館內(nèi)裝飾材料和展柜等展覽用品均為符合國家標準的綠色環(huán)保產(chǎn)品。
文物修復(fù)——引進成套先進的文物保護和修復(fù)設(shè)備，利用高科技手段全面提高文物保護與修復(fù)水平，使首都博物館成為中國北方地區(qū)文物保護與修復(fù)中心。
完善的功能
首博新館不僅是一座重要的文化設(shè)施，同時也是北京地區(qū)文物保護、文物研究、面向公眾和廣大青少年傳播愛國主義精神、歷史及科學(xué)知識的基地，還是北京市舉辦禮儀和慶典活動的重要場所，也是人民群眾旅游和休閑的理想去處。
中央禮儀大廳——面積2000余平方米、高度34米，其裝飾中國文化特征突出、現(xiàn)代氣息濃郁，是舉行禮儀活動和大型文化活動的理想場所；
展廳——不同類型展廳相對獨立，既便于觀眾有選擇地參觀、縮短參觀路線，又便于安防管理。寬闊的展廳面積和充足的高度，也為豐富多樣的展陳設(shè)計提供了理想空間。3000余平方米的臨時展廳將為國內(nèi)、國際文化藝術(shù)交流提供一流的展示平臺。智能化溫濕度控制系統(tǒng)、安防消防系統(tǒng)，為舉辦最珍貴級別的文物展提供了條件。
文物庫房——面積充足、分隔合理；安防消防設(shè)施先進、完備；擁有10噸液壓電梯，文物運輸車可從地面運到地下二層庫房，目前為中外博物館所獨有。
多功能會議廳——具有多語種同聲傳譯、數(shù)字電影播放、會議表決系統(tǒng)、會議廳專用網(wǎng)站等國內(nèi)最選進的設(shè)施。
數(shù)字放映廳——超寬視角弧形銀幕，可播放高清晰數(shù)字影片，該設(shè)備分辨率為國內(nèi)外目前最高；目前第一部影片是《輝煌的北京》；今后將制作立體數(shù)字影片。
優(yōu)質(zhì)的服務(wù)
以完善先進的設(shè)備設(shè)施為基礎(chǔ)，以人性化服務(wù)理念為原則；
接待服務(wù)——擁有多語種服務(wù)咨詢、物品寄存柜、公共飲水臺、休息座椅、機動車和非機動車停車場等。并為殘障人準備了殘障人電梯、輪椅、殘疾人電話；為嬰兒準備了嬰兒室、童車等。同時配備了6臺特殊人群使用的觸摸屏。
導(dǎo)覽與講解服務(wù)——為觀眾免費提供多語種導(dǎo)覽圖、展覽的中英文版展覽彩頁；提供多語種講解員講解、專家講解專場；觸摸屏查詢電腦、多語種智能化語音導(dǎo)覽機，以及在全國率先采用的多語種個人掌上電腦（PDA）導(dǎo)覽。
中央禮儀大廳大屏幕——采用目前國際上最高分辨率的全彩色大屏幕，播放介紹首博展陳、臨時展覽和北京歷史名勝的數(shù)字影片；采用雙基色大屏幕以文字方式播放展陳與服務(wù)信息。 教育與互動式服務(wù)——館內(nèi)常年舉辦專題講座、少兒主題活動、動手體驗項目、互動多媒體項目等。
休閑經(jīng)營服務(wù)——餐廳、咖啡廳、茶室、紀念品商店、書店、自動取款機、郵筒、公用電話等設(shè)施對觀眾開放。
首都博物館作為一座現(xiàn)代化的綜合博物館，必將為豐富廣大人民群眾的精神文化生活，為開展對外文化交流，為首都北京的社會主義文化建設(shè)，不斷做出新的貢獻。